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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021593 / 02159949.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT2529>
  2. <title>
  3. Feb. 15, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 15, 1993  The Chemistry of Love                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 62
  13. BOOKS
  14. Comrades Of History
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN B. JUDIS
  18. </p>
  19. <p>John B. Judis, a contributing editor to The New Republic,
  20. is the author of Grand Illusion: Critics and Champions of the
  21. American Century.
  22. </p>
  23. <qt> 
  24.     <l>TITLE: AT THE HIGHEST LEVELS</l>
  25.     <l>AUTHORS: Michael R. Beschloss and Strobe Talbott</l>
  26.     <l>PUBLISHER: Little, Brown; 498 pages; $24.95</l>
  27. </qt>
  28. <p>     THE BOTTOM LINE: An unparalleled glimpse at the making of
  29. foreign policy.
  30. </p>
  31. <p>     Michael R. Beschloss and Strobe Talbott describe in
  32. unprecedented detail, replete with private conversations and
  33. secret memoranda, three years of negotiations between George
  34. Bush and Mikhail Gorbachev--talks that climaxed in the end of
  35. the cold war. No one has ever given as complete and compelling
  36. an account of the higher reaches of foreign policy--particularly only a year after the events themselves have
  37. concluded.
  38. </p>
  39. <p>     Like other journalistic histories, this one is based on
  40. unnamed sources, but Beschloss, a diplomatic historian, and
  41. Talbott, a former TIME columnist who will be coordinating the
  42. Clinton Administration's policy toward Russia and the rest of
  43. the former Soviet Union, seem to avoid the pitfall--common to
  44. this kind of work--of overreliance on a single source.
  45. </p>
  46. <p>     Their book does suffer, however, from the other disability
  47. of this genre. Whether out of caution or out of deference to
  48. their sources, Beschloss and Talbott stand on the sidelines as
  49. the narrative unfolds, interjecting their assessment of Bush
  50. and Gorbachev's diplomacy only in a brief epilogue.
  51. </p>
  52. <p>     Their treatment of Bush's diplomacy is particularly
  53. problematic. While the authors conclude that Bush "made an
  54. indispensable contribution to the cold war's end," their story
  55. suggests quite another, more controversial, conclusion.
  56. Beschloss and Talbott portray Bush as an unreflective status quo
  57. conservative who found himself extremely uncomfortable with the
  58. revolution taking place in Eastern Europe and the Soviet Union.
  59. After a September 1989 meeting with Soviet Foreign Minister
  60. Eduard Shevardnadze, Bush told his National Security Adviser,
  61. Brent Scowcroft, "It's tempting to say, `Wouldn't it be great
  62. if the Soviet empire broke up?' But that's not really practical
  63. or smart, is it?"
  64. </p>
  65. <p>     Bush was initially distrustful of Gorbachev and critical
  66. of Ronald Reagan's "sentimental" attachment to him, but ended
  67. up by clinging irrationally to Gorbachev to the exclusion of
  68. his rival, Boris Yeltsin, whom he dismissed as an unruly boor.
  69. From the authors' account, Bush got no help at all from his top
  70. advisers Scowcroft and Robert Gates, who offered him
  71. unremittingly bad advice about what was happening in the Soviet
  72. Union. In Bush's first year, Scowcroft warned that in Gorbachev,
  73. the U.S. faced the "clever bear syndrome." Then two years later
  74. he portrayed Gorbachev as a Soviet Lincoln standing against
  75. forces of Soviet secession, while chiding junior CIA analysts
  76. for "pushing Yeltsin."
  77. </p>
  78. <p>     Bush, whose disposition and advice put him perpetually one
  79. step behind events, never did achieve his objectives of keeping
  80. Gorbachev in power and the Soviet empire intact, if only as a
  81. federation. Bush did facilitate the peaceful dissolution of the
  82. empire, but not entirely by design. Bush's instinctive
  83. opposition to democratic reform in Eastern Europe and secession
  84. in the Soviet Union allowed Gorbachev to believe that in
  85. abandoning Eastern Europe and forgoing force in the Baltics, he
  86. was not surrendering to the U.S. in the cold war. From Beschloss
  87. and Talbott's own account, the best that can be said of Bush and
  88. Gorbachev is that they both succeeded by failing gracefully.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.